どこにある国か、わかりますか？
元旦からほぼ３ヶ月が過ぎました。３月最終週は、４月を迎えるにあたり、スタート準備にいそがしい時期ですね。
なにかと。
学生なら、卒業式も終わり、卒業旅行からも帰り、就職先の新人研修も終わる。あるいは、研修中。
僕も、研修を受けました。社会人のスタートは、航空貨物の代理店だったんです。ジャンボジェットが導入されて、大量輸送が始まる時代の話。
研修の一つで、世界の都市コードを習う。ニューヨークならNYC、ロンドンならLONという規定がある。
ラベルの宛先欄に都市コードを書き込み、それを段ボールの荷物に貼るのは、当時の輸送業の世界ルール。
夕暮れ時、スーパーの脇に山積みされた段ボールの山に引き寄せられるのは、２２歳の研修が今に続いているからで、どの国から来たか確認する。
わかれば安心する。わからなければ、「どこの国・都市だろう？」と、たたずむ。
怪しい挙動でしょ？ 趣味だから、とめられない。
「そういえば、２１日には図書館でCDコンサートをやると掲示板に出てた」と思い出す。
向山恵理子さんのアニャンゴ「HORIZON」。ニャティティという楽器を演奏するらしいが、いかにもアフリカの響き。
ついでに、棚に置いてあった「ウガンダを知るための５３章」明石書店刊を借りる。
知らないよねぇ、ウガンダ。
インドに次いで、世界第２位の生産量。そして、ほとんどを輸出せず、ウガンダ人が食べる。１日４〜４.５キロも！
バナナは生食用と料理用があり、これは日本人が「朝食に１本」などというレベルを超える。つまり、米や麦に相当するんでしょうね。
栽培に手入れが必要なので、家屋のまわりはバナナ畑が取り囲む。遠くから見ると、畑の中に農家が埋もれている風景が続く。
品種は６００ある。収穫は１年中できる。ということは、ウガンダ農民は全員バナナ博士ということでしょう。
食べるだけじゃありません。
葉は、床に敷いてカーペットになり、包装紙にもなる。家畜の餌にもなる。葉の軸はバスケットを編むのに使う。枯れ葉は、屋根を葺いたり焚き付けに便利。
果皮は、タバコの材料。花は、ポリタンクの栓にする。
１本１本のシルエットが美しいのでインテリアになり、群生する畑は、騒音を吸収すると、いいこと尽くめ。
「結婚して親から独立し、新しい土地を選ぶ時は、バナナがうまく育つかが基準」と、長老の話。
バナナ畑も見たいけど、村の雑貨屋も訪ねたい。
夕暮れ時、三々五々集まって来る村人たち。
赤土の道路脇に建つ、よろず屋にインゲン豆、とうもろこし、砂糖、紅茶、塩、ビスケット、あめ玉が並ぶ。
灯油、石けん、鎮痛剤、マッチ、電池、ボールペン、安全ピン。
収穫したバナナを預け、売れた分の料金を受け取る。店はマージンを取らない。なぜ、自分で直接売らないか？ 近所づきあいの手前、お裾分けするならいいが、売るとカドが立つから。
店も、手数料を取らないで、どうやって商売になるのだろう？ 助け合いとか、社交の場なのかも。
「何もしないよりマシ」というのが、店主の答え。
「家にいて、うわさ話をグダグダやるよりいい。貯金もあるけど、使えばなくなる。店を持っていると、目減りしないでキープできる」。
開店場所は、できれば隣村のほうがいい。勝手知ったる自分の村では、商売がやりにくい。そりゃ、そうだ。
「どちらから？」
「ボツワナから」
ウガンダも知らないけど、ボツワナもね。散歩で出会った女性と話す。
「ダイヤモンドが採れる国です」。
南アフリカの北にある国。
南アといえば、ダイヤのデビアス社の鉱山がある国でしょ？ 鉱脈がボツワナにもつながっているのでしょうか？
ほとんど、空白地帯のアフリカ。「アフリカの都市コードは覚えないまま退社したなぁ」まで思い出す。
